Les Arabes deviennent à partir du Moyen Age et pour plusieurs siècles, les maîtres incontestés de la parfumerie.
Vouant une véritable passion aux parfums, ils contribuent à maintenir leur usage, à travers notamment l'invention de l'alambic et la mise au point des techniques de distillation.
Ils introduisent la culture des plantes à grande échelle et trouvent de nouvelles substances odorantes, comme le musc.
Le commerce des matières premières, indispensables à la fabrication du parfum, est fructueux et les transactions d'encens, d'épices et de myrrhe se développent.
Les Arabes vaporisent des eaux parfumées, s'enduisent le corps d'onguent.
Ils brûlent l'encens, le styrax ou le benjoin. L'eau de rose est particulièrement utilisée dans les soins de beauté.
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